– Шерра Нилия, я вижу, что вы страдаете, так и Шайн тоже переживает, поймите это! Почему бы вам просто не поговорить с ним? – произнес Ксимерлион.
Я из принципа отрезала кусочек, отправила его в рот и стала медленно жевать, совсем не ощущая вкуса.
– Я отлично пониманию Нилию, – вступилась за меня Йена. – Дракон едва не сжег все Крыло, ну как тут можно его не бояться?
Ксимер со стуком опустил ложку на блюдце и терпеливо повторил:
– Шайн не способен обидеть свою шерру, да и не сжег бы он просто так людское поселение.
– Угу! – эмоционально покивала я. – А что помешало бы ему сделать это снова? Ведь когда-то он уже сжег деревню людей. Так что бы его остановило на этот раз?
– Это было давным-давно! И причина на то была очень серьезная! – Демон не выдержал и раскричался. – Шайн тогда был молод, он только-только отметил свое совершеннолетие и стал княжить в Ранделшайне. И вот однажды мой друг встретил красивую девушку. Она соблазнила его, но кто же знал, что у той шерры был жених? Девица просто запуталась, не могла определиться, кто ей нужен больше, Шайн или тот парень, а Арриен нетерпеливым был…
– Был, есть и будет! – зло перебила я.
– Да вы дослушайте сначала! – рявкнул дуайгар и ударил кулаком по столу так, что жалобно звякнула вся посуда. Я умолкла, а он продолжал: – В общем, Шайнер похитил Амину и унес в Ранделшайн, но она сбежала оттуда. Переправляясь через озеро, глупая шерра утонула, не справившись с течением. Шайн очень сильно переживал и обвинял себя в этом несчастье.
– Ну а кого же еще он должен был обвинять? – не удержавшись, пробормотала я себе под нос. Но Ксимер услышал это и просто взревел:
– Вот на месте Шайнера я бы уже давно взял ремень и выпорол вас! А он только угрожал, что сделает это. Вы совершенно невыносимы, шерра Нилия!
Лиссандра подошла к своему мужчине, обняла его и прошептала:
– Мы все внимательно слушаем тебя, так что успокойся, мой любимый демон. – А мне рыжая украдкой показала кулак.
Дуайгар усадил Лиссу к себе на колени и уже менее грозным тоном стал рассказывать дальше:
– Жених Амины, собрав отряд глупых деревенских крестьян, отправился мстить. Но эти хмарные простаки, вооруженные вилами да ржавыми клинками, не дошли до Ранделшайна, а вусмерть упились в таверне, которая раньше была в Ласточкином ущелье. На беду, утром эти бравые вояки обнаружили играющих у родника детей, маленьких драконят, старшему из которых было всего десять лет от роду. Эти, с позволения сказать, люди убили беспомощных малышей, выплеснув на них свою ненависть ко всем драконам. Естественно, жители Ранделшайна, в особенности убитые горем родители, потребовали законного возмездия. Шайн решил проблему… кхм… самым простым способом: огнем и мечом. Но он был молод и горяч! Да и не мог князь Ранделшайна поступить иначе, у нас, перворожденных, законы такие – кровь за кровь!
Я смотрела в свою тарелку, еда вызывала тошноту. Рядом всхлипнула Йена, а демон тихо закончил:
– Шайнер уже заплатил свое, так не заставляйте его снова страдать.
Мое сердце замерло, но я запретила себе его слушать. Поднялась на ноги и холодно сказала:
– Спасибо за рассказ, сударь, хоть он и был весьма трагичен. Я пойду, пожалуй, все обдумаю.
Йена отправилась следом за мной, а позже к нам присоединилась и Лисса.
– Сегодня Сульфириус возвращается, – сообщила она, – нас с Йеной пригласили на обед. Ксимер обещал, что поговорит с отцом и тот торжественно представит нас всем, а ты, Нилия, останешься здесь, к сожалению…
– Найду чем себя занять, – вяло отмахнулась я.
– Скальные накроют тебе в трапезной, я сказала им, что ты неравнодушна к жгучему шоколаду.
– Скальные? – удивилась я.
– Ну, домовые по-нашему, здесь их так называют. Кстати, Йена, вечером состоится очередной бал, там будут все представители высших домов Снежной империи, – с досадой произнесла рыжая.
– Я лучше с Нилией посижу, – буркнула разноглазка.
– Ага! И оставишь меня одну на растерзание этим кровожадным демонам?
– Идите вдвоем, – проговорила я. – Мне все равно хочется посидеть в тишине и подумать о том, что делать дальше.
Лисса вдруг замерла, а потом промолвила:
– Пойдемте, нас Ксимер вызывает, случилось что-то важное!
– Погоди, – остановила я ее. – Скажи мне одну вещь, рыжая: как тебе удалось уговорить своего демона помогать нам? Ведь он явно не рад тому, что вынужден прятать меня от Шайна.
Лиссандра, поколебавшись, ответила:
– Я сделала Ксимеру предложение, от которого он просто не смог отказаться.
Мы с Йеной обменялись встревоженными взорами, и я с опасением спросила:
– Не скажешь, что именно ты ему предложила?
Сестрица вздохнула, отвернулась от нас и поведала:
– Я предложила ему себя, в эти каникулы я стану по-настоящему его шеррой.
Мы с Йеной ахнули, а потом кузина обеспокоенно поинтересовалась:
– А как же наше проклятие?
Лиссандра серьезно посмотрела на меня и произнесла:
– Нилия, скажи нам, когда ты была с Арриеном, ты вспоминала о проклятии?
Я прикрыла глаза и прошептала:
– Нет. Разве можно думать о смерти, когда рядом находится любимый? Когда его жаркие губы прижимаются к твоим устам, а руки ласкают безвольное тело, заставляя тебя хотеть лишь одного – стать частью любимого, раствориться в его ласках и принадлежать только ему…
Открыла глаза – и встретилась с обреченным взглядом рыжей. Потом послышался тихий голос Йены:
– Я думала, что это я одна такая, готовая на все ради любимого, а оказалось, что все мы обезумели от любви…
Мы обнялись, и Лисса шепнула:
– Мы все вместе, а значит, что-нибудь обязательно придумаем!
Чуть позже мы вошли в богато обставленную гостиную. Сквозь высокие окна лился солнечный свет, в котором плясали пылинки. В большом изразцовом камине пылал огонь. Недалеко в кресле с высокой спинкой сидел Ксимер и пил вино из серебряного кубка, вид у дуайгара был очень мрачный. Рядом с ним на белоснежном ковре развалился огромный серебристый волк. Странно знакомый волк с большими желтыми глазами. При нашем появлении зверь зарычал и поднялся.
– Ой, волк! – испуганно отпрянула Йена.
Я замерла, а рыжая создала огненный шар и встала в боевую стойку. Демон бросил на зверя странный взгляд, а волк равнодушно зевнул, обнажив острые белоснежные клыки, и лег на прежнее место.
– Почему мы раньше его не видели? – Лисса пристально рассматривала серебристого зверя.
Йена в задумчивости покусывала губы. Я же вспоминала слова учителя ир Биргана про глаза и разум. Я была почти уверена, что этот волк разумен. Более того, он был точной копией иллюзии Тинары, а еще по описаниям походил на того зверя, о котором рассказывал мне мир Берн.
– Шерры, – отвлек меня Ксимерлион, – вы чего испугались? Это наши… кхм… домашние волки. У вас – собаки, у нас – волки. А раньше вы их не замечали потому, что звери прятались и скрытно изучали вас. И давайте лучше я вас вином угощу!
– Ксимер, давай сразу поговорим о деле. Что тебя так встревожило? – Лиссандра подошла к демону, смело обогнув волка.
– Шерра Нилия, у меня для вас есть новости. – Дуайгар наполнил вином еще один кубок и предложил его мне.
Я отвернулась от волка и присела на стоящее у входа кресло. Йена встала за моей спиной. Ксимерлион залпом осушил свой кубок и промолвил:
– Нилия, вы должны знать об истории, происшедшей накануне вашего побега.
– Вы про Арри и Тарниона?
– Именно. Шайнер выяснил, что Аррибелла всех обманула, тайком проникнув в комнату к спящему мир Лаэртэлю. Но глупая девчонка вбила себе в голову, что влюблена в Тарниона, а Рронвин решил исполнить каприз дочери. Сегодня в Рильдаг прибывает Вирт, он попробует уговорить мир Лаэртэля жениться на маленькой лгунье.
– Но Арри на самом деле влюблена в Тарниона, а он даже не желает просто поговорить с ней, потому что… – Я досадливо умолкла.
– …Бегает за тобой, – закончила за меня Лисса, – и наверняка опять предлагал тебе выйти за него замуж.
– Шайн едва не придушил его, – сокрушенно поведала я.
– Н-да, – прокомментировал Ксимер, – я думал, что мир Лаэртэль уже угомонился, но дело не в нем, шерра Нилия. – Он пристально взглянул на меня.
– Рассказывайте, – махнула я рукой.
– Нилия, через два дня в Рильдаг прибывает Арриен, у нас состоится очередной Совет.
Арриен! От этого имени в сердце появилась щемящая боль. Я вспомнила синие глаза своего любимого, его счастливую улыбку, его жаркие объятия, страстные поцелуи. Вспомнила все, и на глазах выступили слезы, пришлось залпом выпить вино из кубка. После я удрученно спросила:
– Вы прогоняете меня?
– Нет, не прогоняю, но вы должны понимать, что Шайнер сразу почувствует, где вы прячетесь от него…
– Я поняла, – сумрачно рассматривала дно пустого кубка.
– Я пойду с тобой, – высказалась Йена.
